Report 2　挑戦状

　雅貴のハンドルネームは『鳳飛(フォウフェイ)』と言う。
　もっとも、知り会いの所では『飛鳥雅貴』と、本名を使っているが。
　岡山のセンセやその関係は、ほとんどを本名で通している。
　そして、雅貴。
　今回は『鳳飛』あてに来たメールを見て-----絶句していた。
「本気かよ、こいつ……。」
　それもそうだろう。
　怪人志望だと言う人間にメールしたら『予告状を送る』とリメールして来たのだ。
　雅貴はため息をついて叫んだ。
「そっちがそのつもりなら……やってやろうじゃんか!!」
　雅貴は、単純にも彼の挑戦に乗ってしまった。
　……その単純さは確かに雅貴らしいと言えばそうだが。

　メールがやって来た。
　向こうもその気らしい。
　なら、僕もそれに応えねばならないだろう。
　礼には礼を持って返す。
　それがルールだ。
　……なんか、僕って雰囲気出してるよなぁ。
　まるでホントの怪人みたい。
　あ、怪人志望だっけ。僕。
　なんとなくわくわくしちゃうよな。
　ま、どうせ相手は中学生。
　やれることなんてたかが知れてるだろうと思う。
　でも……手加減は無しだね。

　僕は少し考えてみた。
　僕自信の都合もあるから、この街以外での活動は出来ない。
　一方で彼はこの街の人間ではないらしい。
　それを範疇に入れた上で、犯行は土日あたりが適当ではないだろうか。
　来月最初の月曜日。
　その日には、みんなも嫌がる『学校域清掃美化活動』がある。
　要するに、ゴミ拾いだ。
　うちの学校には電車通いの生徒もいるが、そいつらが電車から線路などにゴミをぽい捨てすることがある。
　……エコロジー全盛のこの時代にとんでもない事をする奴だが、こうした学生の身勝手は今に始まったこと
ではなく、昔からのもののようだ。
　で、うちの学校では年に1回そのゴミを始末するイベントが行われる。
　確かに『美化活動ボランティア』と言えば聞こえはいいけど、要は不良学生が出したゴミの後始末だ。
　やだなぁ。
　みんな冗談じゃないって言ってるし。
　よし、決めた。
　こいつを盗んでやろう。
　さて、問題は。
　どうやってこの学校のイベントを盗むかだ。
　……やっぱ、オーソドックスな手を使うのがいいかな。

　数日後、雅貴はポストに封筒が入っているのに気付いた。
　裏を見てみる。
　そこには、こう記されていた。

　　　　『To Dear Detective Boy [鳳飛] From　怪人○十面相』

　雅貴は、家の中に入ると封書を開けて中の手紙を取り出す。

　　『　予告状　』

　　　　　親愛なる探偵志望の中学生、鳳飛さん。
　　　　　日々を気楽にお過ごしでしょうか?
　　　　　さて、私は来月の第1日曜日。
　　　　　僕は自分の住む町にて、私がこの街で最も
　　　　　醜いと感じるものをいただきに参上いたし
　　　　　ます。それが何かは、その時に判るでしょう。
　　　　　探偵ならば、それくらい前もって解りますよね?

　　　　　警戒には、十分ご注意のほどを。

　　　　　　　　　　　　　　　　　怪人　○十面相


「怪人○十面相……。」
　雅貴はポツリと呟いていた。
　そして、彼にメールしてから何回目になるであろうか、この言葉を呟いていた。
「本気だな。やっぱ、こいつ。」
　彼に関わったことを死ぬほど後悔する雅貴。
　だが、賽は投げられている。もう止まれない。
　しかもこの予告状、妙に丁寧言葉だ。
　まるっきり往年の『怪人』ではないか。
「こーゆーのは、どこぞの江戸川乱歩の小説の中にでも出てりゃいいのに……。」
　ぼやく雅貴。
　だが、ぼやいてみた所で目の前の現実が無くなるわけでもない。
　それに、一方。
　こうしたシュチュエーションを喜んでいる自分も確かにいる。
　悩んでもしょうがない。
　雅貴はそこまで考えるとふとその顔に笑みを浮かべる。
「しょーがねぇ……拝んでやろうじゃねえか。」
　そこで言葉を切り。そして言葉を紡ぐ。
「こんな、時代錯誤丸出しの『怪人』的なことをやらかす高校生とやらのツラをな……。」
　雅貴はそこで部屋のカレンダーを見る。
「来月の第1日曜……。」
　封書の消印を見る。
　とりあえず、手がかりはそれしか無い。
　その街に行くには……。
「俺の金で足りるかなぁ??」
　公共交通機関を使うか、それとも……。